Il canto XI si svolge nel 4°cielo, quello del Sole, ove risiedono gli spiriti sapienti (teologi, filosofi) e luminosi che ballano,cantano e raggiano, disponendosi in cerchio intorno a Beatrice e Dante. Sia il canto XI che il XII sono rispettivamente dedicati a San Francesco (XI) e a San Domenico (XII) fondatori dei due tra i più importanti ordini monastici del medioevo. Nell’ XI canto, Dante offre una descrizione di San Francesco, (per bocca di S. Tommaso) precisando il luogo della sua nascita, le tappe fondamentali della sua biografia, lodando soprattutto la sua conversione e il “matrimonio” con “Madonna Povertà” . La lode a S. Francesco è offerta da un domenicano, San Tommaso d’Aquino mentre il riconoscimento a S. Domenico dal francescano, San Bonaventura da Bagnoregio. In questo caso, il poeta fiorentino fa riferimento a una consuetudine dell’Umbria del tempo: l’8 Agosto di San Domenico era consuetudine che un francescano celebrasse l’ordine domenicano, mentre il 4 Ottobre, nella ricorrenza di San Francesco, un domenicano in segno di reciproca stima fra i due ordini avrebbe dovuto lodare la congregazione francescana. All’interno del canto, compare un profondo ammonimento ai due ordini. Infatti, sia i francescani sia i domenicani si sono allontanati dai valori e dai principi cristiani propugnati dai loro fondatori. I domenicani attivi direttamente nello svolgimento dell’amministrazione pubblica si erano avvicinati troppo alla mondanità dimentichi della loro spiritualità e dell’integrità del loro ordine. Allo stesso modo, i francescani alla morte del loro maestro avevano mancato di armonia e comunione. Per questo il canto viene definito anche polemico. L’esortazione dunque è abbandonare qualsiasi aspirazione mondana e appellarsi alla moralità, recuperando il senso autentico della libertà e della dignità religiosa attraverso l’esaltazione dei padri della Chiesa. Entrambi i santi fondatori sono prescelti da Dante come exemplum di una Chiesa ideale, vocata all’umiltà spirituale e alla povertà materiale, polemizzando, quindi, contro la Chiesa del suo tempo. Di conseguenza, i canti nella loro interpretazione possono essere considerati come un’apologia della libertà che non è miseria e indigenza ma controllo delle proprie passioni e sereno dominio di se stessi per alimentare i bisogni più puri dell’anima. Infine, all’interno dell’ XI canto compare una digressione circa le scelte umane, secondo cui molti uomini si affannano alla ricerca della propria felicità non comprendendo la vera natura del mondo. La prima parte del canto, infatti, è dedicata all'invettiva contro la bramosia terrena: Dante rimane sdegnato davanti alla cupidigia, alla bassezza degli interessi mondani, alla superbia dell'uomo che cerca vanamente di dominare le cose terrene o si lascia andare all'ozio e ai piaceri della carne.
Descrizione di San Francesco.
La figura di San Francesco disegnata da Dante anche con un linguaggio duro, dal carattere eroico,cavalleresco. Un San Francesco dantesco combattivo, che non ha paura di andare davanti al Papa per far riconoscere il suo ordine.La descrizione di San Francesco inizia con un’ampia descrizione geografica, che individua l’esatto luogo di nascita del santo. Dante sottolinea che Ascesi, nome antico toscano di Assisi, non è sufficiente, perché il più adeguato è Oriente, data l’equivalenza tra Francesco e il Sole, che nascendo, e quindi sorgendo ad Assisi fa di essa l’Oriente. Tutto ciò è simbolo di virtù rinnovatrice e fecondatrice. Dopo l’introduzione, le terzine, dominate da una concezione cristiana che vede il Santo di Assisi come Alter Christus, ripercorrono il gesto decisivo di Francesco: la rinuncia ai propri beni sulla piazza della cittadina umbra. Egli sostiene una dura battaglia con il padre per seguire una donna da tutti disprezzata, e che, dalla morte di Cristo, era rimasta sola e non amata: la Povertà. Di fronte alla curia vescovile, dove proprio il padre l’aveva condotto per citarlo, Francesco rinuncia non solo ai suoi beni, ma anche agli abiti che indossa. E si “sposa” con la Povertà in mistiche nozze, e la loro vita prosegue con amore sempre più intenso. L’imitatio Christi è sottolineata dal linguaggio aspro utilizzato da Dante ed è confermata dal seguito di seguaci che l’azione di San Francesco ha sollecitato, così come era stato per Cristo, dal viaggio in Terrasanta e dalle stigmate, “ultimo sigillo”. L’amore tra Francesco e la sua mistica sposa è talmente coinvolgente da generare ammirazione, e in molti li seguono, scalzandosi, Dante descrive la potenza della dedizione di Francesco e la forza del coinvolgimento del suo operato sugli altri.Muore poi sulla nuda terra, raccomandando la Povertà ai suoi seguaci ed eredi. Il quadro della morte si accende della coralità tradizionale della legenda letteraria e pittorica: un ultimo squillo, intorno al tema della fedeltà amorosa (“e comandò che l’amassero a fede”), e il transito dal grembo della Povertà, nudo sulla nuda terra. Nella quiete della contemplazione della morte, ma rotta dal transito al cielo, tornando al suo regno, lo squarcio agiografico, forse il più bello delle letterature volgari, si chiude.Francesco è dunque la proposta fatta uomo, che Dante avanza per contrastare la corruzione contemporanea, che è soprattutto corruzione della Chiesa.Francesco viene assimilato ai Serafini, angeli dell’amore e della carità, mentre Domenico richiama i Cherubini, angeli della sapienza. San Francesco viene visto come Santo ma allo stesso tempo eroe e quindi dotato di sapientia/fortitudo. Pensiamo a Francesco che per tutta la vita persegue il riconoscimento ufficiale della sua regola. San Francesco sembra il perfetto imitatore del Cristo, portatore addirittura dei segni sanguinanti della crocifissione. Ma Dante ha innovato anche qui, prendendo la distanza dalla sensibilità del suo tempo. Le stimmate sono il segno di una diversità, non di una identificazione.Francesco si porta dietro tutta la sua umanità, tutte le sue fatiche, tutte le sue delusioni, tutto il suo peregrinare. Tutta la sua fragilità. Le stimmate sono il segno estremo di tale fragilità.
Descrizione di San Francesco.
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